カントンの製紙工場閉鎖：従業員と町は今後どうなるのか？

カントン製紙工場の閉鎖はノースカロライナ州西部全域に波及効果をもたらしている。

バンコム郡で6月1日に開かれたフォーラムの講演者らが明らかにした。

ランド・オブ・スカイ評議会の副所長エリカ・アンダーソン氏は、「工場閉鎖の波及効果はカントン本土やパアクティブ工場よりも大きい」と述べた。 「それは他の業界にも影響を与えるだろうし、ここにいる全員が将来的にはそれを念頭に置いて真剣に取り組んでいることを私は知っている。」

5月25日のパアクティブ・エバーグリーン・カントン工場閉鎖に焦点を当てたタウンホールとリスニングセッションが6月1日にエンカ・キャンドラー公共図書館で開催され、閉鎖が地域社会にもたらした困難についてパネリストが最新情報を発表した。

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当局者らはまず、カントン州で1,160人の雇用が失われるなど、政府閉鎖の影響について準備していた情報を提供した。 パネルメンバーは質問に応じ、閉鎖の影響を受けた企業や労働者を支援するために地方政府や州政府が何を行っているかについて議論した。

アンダーソン氏は、ランド・オブ・スカイの労働力開発委員会は、南西部労働力開発委員会と協力して、避難した労働者に対する適切な経済的支援を見つけようとしていると述べた。 工場の閉鎖によって混乱したサプライチェーンも彼らの照準の対象となっている。

「我が国の伐採産業、ノースカロライナ西部全域とサウスカロライナ州北部の一部をカバーする林産物産業にどのような影響が及ぶかはまだ分からない」とアンダーソン氏は語った。 「彼らはすべて工場にチップを供給します。」

アンダーソン氏はまた、これらの木材チップを工場に輸送する鉄道が重大な変化を検討していると述べた。

ロイ・クーパー知事の西部事務所の所長であるドリュー・クリスティ氏は、アシュビルからカントンに到着した全貨物の72％が工場に直接輸送されたため、ブルーリッジ・サザン鉄道は従業員の半数を解雇することを余儀なくされたと付け加えた。

クリスティ氏は、この波及効果を注視していると述べ、閉鎖を受けて地元住民に中小企業への支援を示すよう奨励した。

「ここキャンドラーにある工具店では、買い物や工具の購入に来ないトラック運転手全員の売上がすでに15％減少しているという興味深い逸話を聞きました」とクリスティ氏は語った。 「そのため、地元のビジネスを支援するために、私たち全員が大型量販店を避けて地元で買い物をするようにする必要があります。」

クリスティ氏は聴衆に対し、クーパー氏の事務所とジョシュ・スタイン司法長官の両者が、パアクティブ・エバーグリーン社に経済的インセンティブをもたらした協定を履行しなかった責任を問うべく懸命に取り組んでいると語った。

2015年、州は2024年末までキャントン工場に少なくとも800人の従業員を雇用することを条件に、パアクティブ・エバーグリーン社に1,200万ドルの補助金を提供した。スタイン氏とクーパー氏は工場閉鎖直後に同社に公開書簡を書いた。補助金の返還を求めると発表した。

「知事室はパアクティブ・エバーグリーン社と話し合いを行った」とクリスティ氏は語った。 「その会話はあまり実りのないものだったとだけ言っておきましょう。」

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しかし、クリスティ氏は聴衆に対し、この助成金の返還の有無にかかわらず、影響を受けた人々には財政援助が受けられること、そしてクーパー氏の事務所がこれらのプログラムを推進するためのさらなる資金を確保するために最善を尽くしていることを保証した。

アンダーソン氏は、この地域には13,000の求人があり、失業率はわずか2%でノースカロライナ州で最も低いと述べた。しかし、工場の従業員1,160人には平均給与8万ドルが支払われており、全国および地方の平均よりも高かった。 元工場労働者は仕事を見つけることができるかもしれないが、多くはすでに自分のニーズに合った給与を見つけるのが困難に直面している。 パネリストがリストしたプログラムは、良い出発点を提供することを目的としています。

影響を受ける労働者に支援を提供するために設計された資金とプログラムに関して、クリスティが提供した情報の一部は次のとおりです。

出席者とパネルが表明したもう一つの懸念は、カントン州の下水処理の将来だった。 工場はこの処理を担当しており、Pactiv Evergreen は今後 2 年間これを提供し続ける必要がある。

州上院議員ジュリー・メイフィールド氏は、ヘイウッド氏を代表する議員らが現在、カントン州の町と学校制度を支援するため、また新しい下水処理施設の立地と建設に資金を提供するため、4,200万ドルの資金調達に取り組んでいると述べた。

クリスティ氏は、町が処理施設に必要な2年間のメンテナンスを延長する可能性についてパアクティブ・エバーグリーンと協議していると付け加えた。 新しい下水処理施設には高額な費用がかかり、完成までに 5 ～ 6 年かかります。

「いくらお金を積んでも、目標達成までの期間を早めることはできない」とクリスティ氏は語った。 「時間がかかるだけです。ですから、私たちは町と協力して、エバーグリーンの運営義務がなくなった後、さらに3年以上どうするかを考えなければなりません。」

パネルは工場閉鎖の影響を受ける人々に対し、利用可能なリソースを活用するよう奨励した。 カントン州のウェブサイト「ミルタウン ストロング」は、影響を受けた住民が立ち直り、次のステップに進む際に安全と健康を維持できるよう支援することに専念しています。 Cooper のリソース ページには、さらなるリソースと、Pactiv Evergreen から返還されると予想される助成金に関する情報が提供されています。

アイリス・シートンは、シチズン・タイムズ紙のニュース記者インターンです。 [email protected] までメールを送信してください。